31.000 kandidaten, slechts 64 finalisten… en één van hen is onze eigen Bas Van Loon van 1 Didasco. Een indrukwekkende prestatie in de STEM-olympiade Youth, een wedstrijd voor eerste- en tweedejaarsleerlingen uit het secundair onderwijs in Vlaanderen.

De STEM-olympiade daagt jongeren uit om hun talent in Science, Technology, Engineering en Mathematics te tonen, met zowel digitale als praktische opdrachten. De nadruk ligt op creatief denken, probleemoplossend werken en samenwerking.

Bas vertelt over hoe het avontuur begon: “We moesten op de computer een reeks uitdagende vragen oplossen. Je had 105 punten nodig om naar de finale te mogen… Ik had er 104.” Net niet, zo leek het. Tot bleek dat hij helemaal bovenaan op de reservelijst stond en er dus al snel een plaatsje vrijkwam. “Ik geloofde het eerst niet, maar toen kreeg ik het bericht: ik mocht mee!”

De finale vond plaats op het Ministerie van Onderwijs in Brussel, en was alles behalve een klassieke toets. Bas werd warm onthaald. Een T-shirt met zijn naam, een badge, en een indeling in een kleurengroep. Na een schriftelijke ronde met dertig meerkeuzevragen volgden vier praktijkproeven in groepjes, waarin samenwerking en toepassen van STEM-kennis centraal stonden. 

“We moesten onder andere een windmolen maken van papier, en een zo lang mogelijke brug bouwen. Al focuste ons groepje zich vooral op ‘stevig’ in plaats van ‘lang’,” glimlacht Bas. Ook bij de opdracht van Infrabel en NMBS kwam techniek aan bod: “We moesten een verbindingsstuk maken dat de stroom van de bovenleiding naar het spoor geleidt. En het is ons gelukt!”

Bas sleepte uiteindelijk een bronzen medaille in de wacht. “Het was speciaal om dat te mogen meemaken,” vertelt hij trots “En om bij die 64 besten van Vlaanderen te horen.” Of hij volgend jaar opnieuw wil deelnemen? “Zeker weten.”